“…C’est alors qu’au sein d’une grotte profonde la folie du penseur taciturne m’apparut, et des mots inintelligibles résonnèrent à mes oreilles tandis que j’écrivais sur le mur ces douces paroles: <<Je pense, donc je ne suis pas.>> Ces mots me procurèrent une vision délicieuse. Au milieu d’une immense campagne, une loupe flamboyante recevait les rayons dispersés du soleil et par ces feux elle prenait conscience d’elle-même comme d’un moi monstrueux, non pas aux points où elle les unissait en un faisceau unique. À ce foyer, centre d’une terrible ardeur, elle était merveilleusement active, elle éclairait, elle brûlait, elle dévorait; l’univers entier se faisait flamme au point où elle le touchait; elle ne le quittait que détruit.

Cependant, je m’aperçus que ce miroir était comme un animal vivant consumé par ses propres feux. La terre qu’il embrasait était son corps entier réduit en poudre, et comme la flamme qu’il inspirait ne cessait pas, il tirait de son activité incessante dans un torrent de souffre et d’or la conséquence qu’incessamment il était anéanti. Il se mit alors à parler et sa voix semblait sortir du fond de mon cœur. Je pense, dit-il, je réunis tout ce qui est lumière sans chaleur, rayons sans éclat, produits non raffinés, je les brasse et les conjugue et, dans une première absence de moi-même, je me découvre au sein de la plus vive intensité comme une unité parfaite. Je pense, dit-il, je suis sujet et objet d’une irradiation toute-puissante; soleil qui emploie toute son énergie aussi bien à se faire nuit qu’à se faire soleil; soleil qui dans la mesure où il est par son activité soleil cesse aussi par cette activité d’être soleil. Je pense, dit-il, là où la pensée s’ajoute à moi, moi je puis me soustraire de l’être, sans diminution ni changement, et pourtant par une métamorphose complète qui me conserve à moi-même en dehors de tout repère où me saisir.”

 

The Sleep (of Reason Produces Monsters, I Think), (2007/2037), will not start playing in full until 2037. At that time, the 100-year-long audio track will be broadcast into outer space. The transmission will be a slowed-down recording of an excerpt from Maurice Blanchot’s Thomas l’obscur (Gallimard, 1941). The complete duration of the recorded Blanchot excerpt is 2 minutes and 21 seconds. This excerpt will be extended to last for 100 years by multiplying each sound sample 22,320,000 times. The audio tracks currently playing are selections from The Sleep at progressively slower speeds. 2037 will mark the 400th anniversary of René Descartes’ Discourse on Method, which includes the phrase, “Je pense, donc je suis.”

 

“…It was then that, deep within a cave, the madness of the taciturn thinker appeared before me and unintelligible words rung in my ears while I wrote on the wall these sweet words: ‘I think, therefore I am not.’ These words brought me a delicious vision. In the midst of an immense countryside, a flaming lens received the dispersed rays of the sun and, by those fires, became conscious of itself as a monstrous I, not at the points at which it received them, but at the point at which it projected and united them in a single beam. At this point-focus, the center of a terrible heat, it was wondrously active, it illuminated, it burned, it devoured; the entire universe became a flame at the point at which the lens touched it; and the lens did not leave it until it was destroyed. Nevertheless, I perceived that this mirror was like a living animal consumed by its own fire. The earth it set ablaze was its entire body reduced to dust, and, from this unceasing flame, it drew, in a torrent of sulfur and gold, the consequence that it was constantly annihilated. It began to speak and its voice seemed to come from the bottom of my heart. I think, it said, I bring together all that which is light without heat, rays without brilliance, unrefined products; I brew them together and conjugate them, and, in a primary absence of myself, I discover myself as a perfect unity at the point of greatest intensity. I think, it said, I am subject and object of an all-powerful radiation; a sun using all its energy to make itself night, as well as to make itself sun. I think: there at the point where thought joins with me I am able to subtract myself from being, without diminishing, without changing, by means of a metamorphosis which saves me for myself, beyond any point of reference from which I might be seized.”